La prima portata era una specie di zuppa che non sono riuscito a identificare, ma che probabilmente costava più a porzione di quanto spendessi per la spesa settimanale. Patricia ha approfittato di questo momento per iniziare quello che in seguito avrei definito l’interrogatorio.
Mi ha chiesto dove fossi cresciuta. Ho risposto in una piccola città dell’Oregon, il che era vero. Mi ha chiesto della mia famiglia. Ho detto che ero stata cresciuta da mia nonna, il che era anche vero. Mi ha chiesto che lavoro facessero i miei genitori. Ho risposto che erano morti quando ero piccola.
Patricia emise un suono che avrebbe dovuto essere di comprensione, ma che le uscì come il rumore di uno scarico che si stura. Disse quanto dev’essere stato difficile crescere senza una guida adeguata. Io risposi che mia nonna mi aveva fornito tutta la guida di cui avevo bisogno.
Viven si sporse in avanti, i suoi diamanti riflettevano la luce del lampadario sopra di lei. Mi chiese che lavoro facesse mia nonna. Le risposi che era una donna d’affari. Viven inarcò leggermente le sopracciglia. Chiese che tipo di attività. Dissi piccole imprese. Niente di troppo entusiasmante.
La verità, naturalmente, era che mia nonna aveva costruito un’azienda che alla fine aveva venduto per diversi milioni di dollari. Ma non era questo il tipo di verità che mi sarebbe servita stasera.
Patricia è passata all’argomento successivo. Mi ha chiesto del mio lavoro attuale. Ho risposto che lavoravo nel settore tecnologico. Mi ha chiesto se fossi una segretaria. Ho risposto che il mio ruolo era più che altro di supporto.
Patricia annuì con aria di intesa, come se ciò confermasse tutto ciò che aveva già deciso su di me. Disse che era una bella cosa, che ogni squadra ha bisogno di personale di supporto. Marcus si mosse a disagio sulla sedia, ma continuò a non dire nulla.
E fu allora che Viven decise di parlare di Alexandra.
Alessandra.
Il nome piombò nella conversazione come un sasso in acqua calma, creando delle increspature sul tavolo. Viven lo pronunciò con tanta naturalezza, come se stesse parlando del tempo o della qualità della zuppa. Disse di aver incontrato Alexandra la settimana precedente, che stava benissimo e che l’attività di famiglia prosperava.
Osservai attentamente il volto di Marcus. Qualcosa balenò in esso, celato in un attimo: senso di colpa, nervosismo. Svanì prima che potessi identificarlo.
Patricia riprese il filo del discorso con l’entusiasmo di chi aspettava da tempo quest’occasione. Disse che Alexandra era sempre stata una ragazza adorabile, così brillante, così adatta allo stile di vita della loro famiglia. Era la fidanzata di Marcus da tre anni. Lo sapevo?
Ho detto di no.
Patricia sorrise. Disse che era stato un vero peccato quando si erano separati. Tutti si aspettavano che finissero insieme. La famiglia di Alexandra possedeva un’azienda di importazione di veicoli di lusso, che sarebbe stata un connubio perfetto per le concessionarie Whitmore.
L’implicazione era chiara. Alexandra era stata la scelta giusta. Io no.
Mi guardai intorno nella sala da pranzo e notai per la prima volta che c’erano delle fotografie sulla parete dietro di me. Mi girai leggermente sulla sedia e vidi una galleria di momenti familiari: Natali, compleanni, lauree. E in almeno quattro di quelle fotografie, una bellissima donna dai capelli scuri era in piedi accanto a Marcus, con il braccio intrecciato al suo, il sorriso radioso.
Alessandra.
Patricia seguì il mio sguardo senza dire nulla, ma la sua soddisfazione era quasi palpabile.
Viven infierì ulteriormente. Disse che Alexandra era ancora single. Anzi, era una sorpresa che nessuno l’avesse ancora conquistata, quasi come se stesse aspettando qualcosa o qualcuno.
Mi voltai verso il tavolo e sorrisi. Dissi che sembrava una donna straordinaria.
Chiaramente, questa non era la reazione che Vivien si aspettava. Sbatté le palpebre, momentaneamente sbilanciata.
Patricia si riprese per prima. Disse di sì, che Alexandra era straordinaria. E poi, con la delicatezza di una mazza da fabbro, aggiunse che sperava che non mi sarei sentita troppo fuori posto nel loro mondo, dato il mio background più modesto.
Le ho chiesto cosa intendesse con “modesto”.
