«Sarà lei la direttrice dell’accademia», ha affermato Julian. «Dicono che riesca a percepire i sintomi di una malattia prima ancora che un medico tocchi il paziente. Lei è l’anima di questa istituzione».
Il villaggio trattenne il respiro. Malik, il padre di Zainab, sbucò fuori dall’ombra del suo capanno, con gli occhi sbarrati dall’avidità. “Prendetelo!” gridò con voce lamentosa. “Prendete l’oro! Potremo tornare alla tenuta! Potremo essere di nuovo re!”
Zainab non guardò suo padre. Lo ignorò completamente. Allungò la mano e trovò quella di Yusha, le sue dita intrecciate alle sue.
«Non siamo più le persone che vivevano in questa città», ha detto Zainab al governatore. «Quella versione di noi è scomparsa nel fuoco e nell’oscurità. Quando lasceremo la città, non ce ne andremo come élite ‘restaurate’. Ce ne andremo come mendicanti che hanno imparato a vedere».
«Accetto le tue condizioni», disse Julian, e un piccolo, sincero sorriso fece capolino dalla sua facciata di pietra.
La partenza non fu una grande processione. Portarono con sé solo le loro erbe, i loro strumenti d’argento e i ricordi della capanna.
Mentre il carro saliva lungo il crinale verso la città, Zainab sentì l’aria cambiare. Il profumo del fiume scomparve, sostituito dall’odore intenso e complesso di pietra, fumo e persone.
«Hai paura?» sussurrò Yusja, tirandogli la pelliccia.
