Le conversazioni si placarono. Tutti si voltarono verso l’ingresso principale. Allungai il collo, cercando di vedere oltre la folla.
Un uomo alto era appena entrato nella sala da ballo. Il suo smoking gli calzava a pennello, come se fosse stato confezionato su misura, i capelli scuri con riflessi argentati alle tempie. Si muoveva con una calma e una compostezza tali da far apparire l’atteggiamento spavaldo e studiato degli altri uomini una volgare imitazione.
Anche da lontano, c’era qualcosa di familiare nel suo modo di porsi. Qualcosa nell’inclinazione della testa, nella linea delle spalle, mi fece battere forte il cuore, come non mi succedeva da decenni.
«È lui», sussurrò qualcuno vicino a me. «È Julian Blackwood. Il nuovo amministratore delegato.»
Giuliano.
Quel nome mi ha colpito come un pugno nello stomaco.
Non poteva essere. Semplicemente non poteva.
Ma quando si voltò leggermente, scrutando la folla con quegli occhi scuri che conoscevo meglio del mio stesso riflesso, non ci fu più spazio per i dubbi.
Julian Blackwood.
L’uomo che avevo amato con ogni fibra del mio essere quando avevo ventidue anni.
L’uomo il cui figlio avevo portato in grembo per tre mesi prima di perdere tutto.
L’uomo da cui ero stata costretta ad allontanarmi trent’anni prima, lasciando il mio cuore sepolto in una cittadina universitaria nel nord del Colorado, mentre lui andava avanti senza di me.
Ora era più anziano, le rughe agli angoli degli occhi più profonde, i capelli brizzolati. Il successo gli si adagiava addosso come un abito ben tagliato. Ma i tratti del viso erano gli stessi: la mascella forte, gli occhi seri e penetranti, il modo in cui inclinava la testa quando pensava.
Il mio Julian.
Solo che lui non era mio, e non lo era da molto tempo.
Mi sono rannicchiato ancora di più nell’ombra, con il cuore che mi batteva così forte che ero sicuro che gli ospiti intorno a me potessero sentirlo nonostante la musica sommessa.
Dall’altra parte della stanza, Fletcher scorse Julian. I suoi occhi si illuminarono di una speranza disperata. Borbottò qualcosa agli uomini che aveva cercato di impressionare e iniziò a farsi strada tra la folla, con la mano tesa per la stretta di mano più importante della sua vita.
Osservavo, ogni muscolo del mio corpo teso come un filo elettrico.
Fletcher lo raggiunse, sfoggiando il suo più ampio sorriso da uomo d’affari, e gli porse la mano.
Julian accettò educatamente, ma la sua attenzione era chiaramente altrove. Anche dall’altra parte della sala da ballo, potevo vedere che si guardava intorno, alla ricerca di qualcuno.
E poi il suo sguardo incontrò il mio.
Il mondo si è fermato.
Per un battito di ciglia interminabile, Julian Blackwood mi fissò dritto negli occhi. Il suo viso divenne completamente bianco. Le sue labbra si dischiusero per lo stupore.
L’amministratore delegato impeccabile era svanito. Per quel breve, impossibile secondo, era tornato ad avere venticinque anni, e mi guardava come faceva un tempo, come se fossi l’unico punto fermo in un universo caotico.
Poi si mosse.
Si allontanò da Fletcher senza dire una parola, facendosi strada tra la folla come se non esistesse nessun altro. Le persone si spostavano istintivamente. Lo percepivano anche loro, la sensazione che stesse accadendo qualcosa di importante e inarrestabile.
Fletcher continuò a parlare al vuoto per diversi secondi prima di rendersi conto che il suo pubblico se n’era andato. Si voltò, confuso, e seguì lo sguardo di Julian. Quando vide dove si stava dirigendo Julian, la sua espressione passò dalla confusione all’allarme.
Julian si fermò davanti a me, abbastanza vicino da permettermi di sentire il profumo del suo dopobarba. Qualcosa di delicato e costoso, niente a che vedere con il dopobarba da supermercato che usava al college.
«Moren», disse, il mio nome che mi usciva di bocca come una preghiera.
Gli occhi mi bruciavano per le lacrime improvvise e acute.
«Julian», sussurrai.
Senza esitare, mi prese entrambe le mani tra le sue. I suoi palmi erano caldi e fermi. Per abitudine, cercai con la mano una fede nuziale. Il suo anulare era nudo.
«Ti ho cercato per trent’anni», disse, con la voce roca per l’emozione.
Nella sala da ballo calò il silenzio. Potevo sentire il peso di ogni sguardo puntato su di noi mentre le sue parole successive risuonavano chiare sopra la musica.
‘Ti amo ancora.’
