Emily mi guardò confusa.
“Chi è, mamma?”
«Qualcuno che mi deve un grosso favore», dissi semplicemente.
Michael aprì la sua valigetta e sparse i documenti sul tavolino da caffè.
«Brad Miller», iniziò. «34 anni, sposato con Emily da 4 anni, proprietario del ristorante Golden Spoon da 7 mesi, ed è un disastro finanziario totale.»
Ha indicato fogli di calcolo ed estratti conto bancari.
“Il ristorante sta perdendo soldi a fiumi: fornitori non pagati, stipendi in ritardo, debiti con usurai. Ma ecco la parte interessante.”
Tirò fuori un’altra serie di documenti.
“Sta dirottando i pochi soldi che riceve verso un nuovo progetto.”
«Di quale progetto si tratta?» chiesi, sporgendomi in avanti.
“Un nuovo ristorante, più lussuoso, in centro. Ha già affittato il locale, lo sta già ristrutturando e non lo sta facendo da solo.”
Michael posò una foto sul tavolo. Era Brad con una donna alta e bionda, vestita con abiti costosi. Si abbracciavano e ridevano.
“Tiffany Stone, 28 anni, modella, influencer digitale e la nuova socia in affari di tuo genero, o meglio, la sua nuova fidanzata che sta cercando di impressionare usando i soldi della moglie.”
Emily scattò la foto con le mani tremanti, gli occhi pieni di lacrime. Ma questa volta, c’era qualcosa di diverso in quelle lacrime. Non era solo dolore. Era rabbia.
«Ha usato i miei soldi per questo.» La sua voce era bassa, controllata. «Tutti i soldi che avevo risparmiato dando ripetizioni di sera. Risparmi che ho impiegato anni a mettere insieme.»
«Ogni singolo centesimo», confermò Michael. «E non è tutto. Il contratto d’affitto del Golden Spoon è intestato a te, Emily. Se il ristorante chiude o ha problemi legali, sarai tu la responsabile dei debiti.»
“È possibile?” Emily mi guardò inorridita.
«Perfettamente possibile, se ci si fida della persona sbagliata», dissi con amarezza.
Michael continuò.
“Ma ecco dove la storia si fa interessante. Il nuovo ristorante verrà registrato solo a nome di Tiffany. Brad ha intenzione di lasciare che il Golden Spoon fallisca, lasciare tutti i debiti a Emily e ricominciare da capo con l’amante.”
Il silenzio che seguì fu pesante. Emily guardò i documenti come se non potesse credere ai suoi occhi. L’intera portata del tradimento di Brad era lì, nero su bianco.
«Lo aveva pianificato fin dall’inizio», disse infine. «Fin dall’inizio, voleva solo usarmi.»
«Sì», ho confermato. «Ma ora useremo le sue armi contro di lui.»
Emily alzò gli occhi verso di me.
“Come?”
Mi rivolsi a Michael.
“Hai detto che ha debiti con degli squali solitari?”
“Sì. Un uomo di nome Vinnie, conosciuto in strada come il lupo. Non è uno con cui è consigliabile scherzare.”
“Quanto deve Brad?”
“400.000 dollari. Con gli interessi maturati, sono già oltre 500.000.”
Annuii lentamente, mentre un piano prendeva forma nella mia mente.
“Michael, puoi acquistare quel debito?”
Sbatté le palpebre, sorpreso.
“Compra il debito, Susan. È di 500.000 dollari.”
“Mi devi 24 anni della mia vita. Puoi farlo o no?”
Michael rimase in silenzio per un lungo momento. Poi annuì.
“Posso farlo, ma cosa intendi fare?”
“Acquistando il debito, avrai dei diritti su tutti i beni di Brad nel caso in cui non paghi. Corretto?”
“Sì. Compresa la partecipazione a qualsiasi attività imprenditoriale di cui sia proprietario.”
«Allora faremo così», dissi, sentendo risvegliarsi quella vecchia astuzia strategica dopo tanti anni di stasi. «Acquistiamo il debito, ma non ditelo a Brad. Lasciamogli credere di essere ancora in debito con il lupo. Nel frattempo, assicuriamoci che il Cucchiaio d’Oro abbia qualche problema.»
“Che tipo di problemi?” chiese Emily.
E per la prima volta da quando l’ho salvata da quell’inferno, ho rivisto un barlume dello spirito combattivo che un tempo la contraddistingueva.
“Quel tipo di problemi che portano alla chiusura dei ristoranti”, risposi. “Violazioni delle norme igienico-sanitarie, licenze scadute, reclami sul lavoro. Michael, hai contatti in quegli uffici?”
“Ho contatti ovunque conti.”
“Perfetto. Allora domani mattina voglio che si presentino al Golden Spoon i peggiori ispettori che conosci. Quelli che trovano problemi persino in una cucina impeccabile.”
Michael abbozzò un lento sorriso.
“Si può organizzare.”
«E c’è ancora una cosa», continuai. «Emily, hai ancora le chiavi del ristorante?»
“Sì, certamente.”
“Perfetto. Stasera faremo una breve visita all’ufficio di Brad.”
