La dottoressa Kavita Shaw, psicologa infantile specializzata in traumi familiari, ha instaurato rapidamente un buon rapporto con Ethan.
Dopo la terza seduta, mi ha chiesto di parlare con me in privato.
«Ethan è straordinariamente resiliente», ha esordito, «ma porta un peso di responsabilità malsano. Crede di dovervi proteggere da sua madre».
Mi è crollato il mondo addosso.
“È proprio ciò che ho cercato di evitare.”
«I bambini sono perspicaci», disse gentilmente il dottor Shaw. «Si accorgono della tensione che stai vivendo, a prescindere da quanto tu creda di nasconderla.»
Esitò, poi incrociò il mio sguardo.
“Ma c’è qualcos’altro che mi preoccupa. Ethan ha detto che sua madre gli ha mandato dei messaggi privati in cui gli suggeriva che se avesse detto la verità e fosse tornato a casa, avrebbe ritirato tutte le accuse contro di lui.”
La manipolazione fu di una crudeltà sconvolgente: usarono l’amore che Ethan provava per me come arma di ricatto contro di lui.
«Ha rifiutato le sue offerte», ha continuato la dottoressa Shaw, «ma ogni rifiuto aumenta la sua ansia. In sostanza, gli viene chiesto di scegliere tra il suo benessere e il vostro».
Chiusi brevemente gli occhi, raccogliendo le forze.
“Cosa possiamo fare?”
«Innanzitutto», ha detto, «considerate la possibilità di bloccare la comunicazione diretta tra Ethan e sua madre, consentendola solo attraverso canali monitorati. In secondo luogo, Ethan ha bisogno di essere rassicurato sul fatto che saranno gli adulti a risolvere questi problemi, non lui.»
Poi aggiunse, con voce dolce ma ferma:
“E in terzo luogo, signora Carter, anche lei ha bisogno di sostegno. Questa situazione metterebbe a dura prova chiunque, figuriamoci una persona che sta affrontando il dolore per la perdita del figlio.”
Quella sera, dopo aver discusso con Emma e Patricia le raccomandazioni del dottor Shaw, abbiamo presentato un’istanza d’urgenza chiedendo che tutte le comunicazioni tra Melissa ed Ethan avvenissero tramite un’app per la gestione congiunta dei figli approvata dal tribunale, che avrebbe documentato tutti gli scambi.
Mentre preparavo la cena, cercando di mantenere una parvenza di normalità, Emma ha ricevuto un messaggio che le ha fatto incupire l’espressione.
“E adesso?” chiesi, temendo la risposta.
«È una lettera di un vecchio collega di papà in ospedale», rispose lentamente. «Melissa è stata appena assunta come assistente amministrativa nell’ufficio fatturazione, lo stesso ufficio che si occupa di tutte le cartelle cliniche dei dipendenti.»
Le implicazioni mi sono apparse immediatamente.
La posizione di Emma come co-amministratrice fiduciaria del fondo di Ethan la rendeva un bersaglio tanto quanto me.
Se Melissa avesse accesso alle sue informazioni mediche…
“Chiamerò le risorse umane domattina”, disse Emma, mentre già componeva un’e-mail al suo supervisore e all’ufficio legale dell’ospedale.
Quella notte, mentre Ethan finalmente dormiva serenamente grazie alla routine serale consigliata dal dottor Shaw, io ed Emma ci sedemmo in veranda, con le luci di sicurezza che proiettavano lunghe ombre sul giardino.
«Non si fermerà», disse Emma a bassa voce. «Ogni volta che le blocchiamo una strada, ne trova un’altra.»
Osservavo le ombre, ricordando come David avesse giocato in questo stesso cortile da bambino, e come poi avesse insegnato a Ethan ad andare in bicicletta su questo stesso tratto di cemento.
«No», ho concordato. «Non si fermerà.»
Ciò significava che avevamo bisogno di un modo per porre fine a tutto questo in modo definitivo.
«Come?» chiese Emma. «Stiamo già facendo tutto ciò che è legalmente possibile.»
Ho riflettuto sulla domanda, ripensando a tutto ciò che avevo imparato su Melissa negli otto mesi trascorsi dalla morte di David: i suoi schemi comportamentali, le sue motivazioni, le sue debolezze.
«Lei vuole i soldi di Ethan», dissi lentamente. «Tutto il resto è secondario.»
Emma si voltò verso di me, la curiosità che sostituiva la stanchezza.
“A cosa stai pensando, mamma?”
“Probabilmente David lo definirebbe una follia”, ho ammesso. “Ma forse la follia è proprio ciò di cui abbiamo bisogno in questo momento.”
