Patricia mi fissava dall’altra parte della sua scrivania, con la tazza di caffè sospesa a mezz’aria, quasi a sfiorarle le labbra.
“Vuoi fare cosa?”
«Offri a Melissa dei soldi per andarsene», ripetei con calma. «Non dal fondo fiduciario di Ethan. Quello resta intoccabile. Fondi personali.»
Emma, seduta accanto a me, annuì.
“La mamma ci ha pensato tutta la notte. Le azioni di Melissa sono motivate da ragioni economiche. Se affrontiamo direttamente questa motivazione, potremmo risolvere la situazione senza trascinare Ethan in mesi di conflitti sempre più intensi.”
Patricia posò la tazza con cura.
“Lauren, capisco l’impulso, ma pagare qualcuno che fa false accuse potrebbe essere interpretato come un’ammissione di colpa. Perché una persona innocente dovrebbe pagare per far sparire un problema?”
«Perché una persona innocente potrebbe dare priorità al benessere di un bambino rispetto al proprio diritto», ho ribattuto. «Ogni giorno che questa situazione si protrae, Ethan ne risente ulteriormente.»
Il mattone lanciato contro la finestra, la visita dei servizi sociali, la campagna sui social media: è stata una morte lenta e graduale.
“E Ethan li percepisce tutti.”
«Per non parlare del fatto», aggiunse Emma, «che il nuovo incarico di Melissa in ospedale le dà potenzialmente accesso a informazioni sensibili. Abbiamo avvisato le risorse umane, ma i sistemi hanno delle vulnerabilità. Più la situazione si protrae, più si inventerà delle scuse».
Patricia si appoggiò allo schienale, con le dita intrecciate sotto il mento, una postura che riconobbi dalle nostre precedenti consultazioni.
Stava valutando tutti gli aspetti, che era esattamente il motivo per cui l’avevo assunta.
«Supponiamo che il tribunale ti conceda l’affidamento permanente», disse infine. «Melissa avrebbe comunque diritto di visita. Rimarrebbe nella vita di Ethan, con continue opportunità di manipolarlo e minarlo.»
«Il denaro potrebbe soddisfare le sue motivazioni immediate», ha continuato Patricia, «ma non la sua presenza a lungo termine».
«Questa è la seconda parte della proposta», dissi. «Non offriamo solo denaro. Offriamo una rottura definitiva.»
“Una somma considerevole in cambio della rinuncia volontaria alla potestà genitoriale.”
La proposta aleggiava nell’aria, radicale persino alle mie orecchie.
La revoca della potestà genitoriale era l’opzione estrema nel diritto di famiglia, solitamente riservata ai casi di gravi abusi o abbandono.
«L’interruzione volontaria di gravidanza è estremamente rara», disse Patricia lentamente. «La maggior parte dei tribunali non la prende nemmeno in considerazione se non c’è un altro genitore pronto ad adottare».
«Ecco perché dovrebbe essere un’idea di Melissa, non nostra», intervenne Emma. «Non proponiamo il licenziamento. Le facciamo semplicemente un’offerta economica per risolvere definitivamente la situazione e vedere cosa propone.»
L’espressione di Patricia rimase scettica.
“Anche se fosse stata lei a proporlo, un giudice esaminerebbe attentamente qualsiasi accordo. Ci dovrebbe essere una ragione convincente che vada oltre la mera considerazione finanziaria.”
“Che ne dici di un trasferimento?” ho suggerito. “Melissa ha accennato alla possibilità di trasferirsi a Phoenix con Brandon.”
“Se avesse presentato l’interruzione di gravidanza come una scelta dettata da motivi umanitari, ovvero per garantire a Ethan stabilità anziché costringerlo a visite in tutto il paese, la cosa potrebbe essere più accettabile per il tribunale.”
«E se fosse lei a proporre l’idea per prima», ha aggiunto Emma, «dopo aver appurato che dà la priorità al denaro rispetto al benessere di Ethan, ciò rafforzerebbe la nostra tesi anziché indebolirla».
Patricia tamburellava pensierosa con la penna sul suo blocco per appunti.
«È un approccio insolito», ha ammesso. «Ma viste le circostanze… come penseresti di avvicinarla?»
«Non direttamente», dissi con fermezza. «È troppo rischioso.»
“Abbiamo bisogno di una terza parte neutrale, qualcuno che possa proporre l’idea senza che si possa risalire a noi.”
«Potrei avere un’idea», disse Emma lentamente. «L’ex moglie di Brandon è un’infermiera strumentista nel mio ospedale. Da quello che ho sentito, hanno avuto un divorzio estremamente burrascoso, principalmente a causa di problemi finanziari.»
“Potrebbe essere motivata a sabotare la sua ultima fonte di guadagno.”
Patricia inarcò un sopracciglio.
“Vuoi reclutare l’ex moglie del fidanzato come intermediaria?”
