Una volta completata la scansione, Marcus caricò il file sulla sua workstation. L’immagine apparve sul grande monitor 4K con una nitidezza straordinaria. Ogni granello dell’emulsione fotografica era visibile, ogni minuscolo graffio e imperfezione del cartoncino di montaggio, ogni fibra della carta. “Cominciamo con un esame generale”, disse Marcus, ingrandendo l’immagine al 200%.
“La fotografia è autentica, sicuramente risalente al 1890, a giudicare dalla composizione della carta e dal tipo di emulsione. Nessun segno di manipolazione o falsificazione moderna.” Helen si sporse verso lo schermo. Riesci a mettere a fuoco la ragazza più giovane sulla sua mano? Marcus ingrandì la mano destra di Rose, quella che teneva quella di Lily. Con un ingrandimento dell’800%, emersero dettagli che erano stati impossibili da vedere a occhio nudo.
La consistenza della pelle era anomala. Mentre la mano di Lily mostrava le normali linee sottili e la texture della pelle viva, quella di Rose aveva un aspetto ceroso, quasi artificiale. Le dita, che a un’osservazione normale erano sembrate semplicemente posizionate in modo strano, ora apparivano chiaramente rigide, tenute in posizione non dai muscoli, ma da qualcos’altro. “È una necrosi epatica”, sussurrò Helen.
Lividità post-mortem, la colorazione più scura. Quel bambino era morto quando è stata scattata questa fotografia. La fotografia post-mortem era comune in epoca vittoriana, ma quelle fotografie erano sempre chiaramente post-mortem. Bambini in posa in bare o letti, chiaramente deceduti, spesso con fiori, intesi come ritratti commemorativi.
Questa fotografia era diversa. Questa fotografia doveva far sembrare che entrambe le ragazze fossero vive. Marcus aprì lo strato a infrarossi della scansione. [si schiarisce la gola] Nell’infrarosso, il tessuto vivo e il tessuto morto riflettevano la luce in modo diverso. La differenza tra Lily e Rose divenne netta e innegabile.
Il corpo di Lily mostrava le tracce di calore tipiche di un soggetto vivente, o meglio, le tracce residue che i soggetti viventi lasciano nelle fotografie anche dopo 126 anni. Il corpo di Rose non mostrava nulla. Nessuna traccia di calore, solo un riflesso freddo e uniforme. La ragazza più grande era viva, confermò Marcus. La più giovane era morta da tempo.
A giudicare dallo scolorimento della pelle visibile a questa risoluzione, direi almeno diversi giorni, forse una settimana. Helen sentì un brivido correrle lungo la schiena. Mostrami i loro volti. Con il massimo dettaglio. Marcus ingrandì il volto di Rose al 1600%. I dettagli erano devastanti. Gli occhi della bambina, che a una visione normale apparivano semplicemente sfocati, ora erano chiaramente visibili come opachi.
Le cornee avevano iniziato a sviluppare quell’opacità lattiginosa tipica delle ore successive alla morte. La sua bocca leggermente aperta lasciava intravedere la punta della lingua, che appariva scura e disidratata. Ma la cosa più straziante era il trucco. A quell’ingrandimento, Helen poté notare che qualcuno aveva applicato con cura cipria e fard sul viso di Rose per darle un colore artificiale alle guance.
