Qualcuno l’aveva posizionata con cura per nascondere i segni più evidenti della morte. Qualcuno si era prodigato per farla sembrare viva. Ora Marcus ingrandiva il volto di Lily. Lacrime appena visibili a risoluzione normale, ma inconfondibili a questo ingrandimento. Lily stava piangendo quando è stata scattata la fotografia. Aveva gli occhi arrossati.
Sotto la cipria che anche lei portava sulle guance, si notavano le tracce delle lacrime. E c’era qualcos’altro. Qualcosa di scritto sul cartoncino di supporto sotto la fotografia. Così debole da essere invisibile senza ritocco digitale. Marcus regolò il contrasto e la nitidezza. Apparvero delle parole scritte a matita con la grafia di un bambino.
Ho promesso a mamma che le avrei tenuto la mano per sempre. Ho mantenuto la promessa. 12 giugno 1895. Helen iniziò subito a cercare documenti storici sulla famiglia Davies. Trovare informazioni del 1895 era difficile, ma la Boston Historical Society possedeva vasti archivi e collegamenti con database genealogici. Nel giro di due giorni, Helen li aveva trovati.
La famiglia Davies viveva nel quartiere di Beacon Hill a Boston. Il padre, Robert Davies, era un affermato commerciante di tessuti. La madre, Eleanor Davies, proveniva da una famiglia benestante di vecchia data di Boston. Ebbero due figlie, Lily, nata nel marzo del 1884, e Rose, nata nel settembre del 1888. Rose Davies morì il 3 giugno 1895 all’età di 6 anni e 9 mesi.
Causa della morte: scarlattina. Lily Davies morì 7 giorni dopo, il 10 giugno 1895, all’età di 11 anni e 3 mesi. Anche la causa della morte fu la scarlattina. La fotografia era datata giugno 1895, il che significa che era stata scattata in un periodo compreso tra la morte di Rose, avvenuta il 3 giugno, e la morte di Lily, avvenuta il 10 giugno. Helen trovò i certificati di morte negli Archivi di Stato del Massachusetts.
Entrambe le ragazze furono sepolte nel cimitero di Mount Auburn l’11 giugno 1895, nella tomba di famiglia. Si tenne un funerale congiunto presso la Trinity Church, ma c’era qualcosa di strano nei registri di sepoltura. L’annotazione relativa alla sepoltura di Rose recitava: “Sepoltura ritardata a causa di circostanze familiari. La salma è stata tenuta presso la residenza di famiglia dal 3 al 10 giugno”.
Il corpo di Rose era stato tenuto in casa per 7 giorni prima della sepoltura. A giugno a Boston, dove le temperature di quella settimana, secondo i dati meteorologici, avevano raggiunto gli 80 gradi Fahrenheit, Helen trovò un articolo del Boston Globe, datato 12 giugno 1895. La tragedia colpisce la famiglia Davy, entrambe le figlie perse a causa della scarlattina. L’importante famiglia di Beacon Hill di Robert ed Elellanar Davies piange la devastante perdita di entrambe le figlie nell’arco di una settimana.
Rose Davies, di 6 anni, è morta di scarlattina il 3 giugno. Sua sorella Lily, di 11 anni, si è ammalata poco dopo ed è deceduta il 10 giugno. Fonti vicine alla famiglia riferiscono che Lily si è rifiutata di lasciare il fianco della sorella durante la malattia e ha insistito per rimanere con lei anche dopo la morte di Rose.
Ieri si sono svolti i funerali congiunti presso la Trinity Church. Si dice che la signora Davies sia prostrata dal dolore e sotto cure mediche. Helen ha confrontato queste informazioni con i registri cittadini e ha scoperto qualcos’altro. L’8 giugno 1895, un medico di nome Dr. Samuel Morrison era stato chiamato a casa dei Davies dai vicini che avevano segnalato circostanze preoccupanti.
Il rapporto del dottor Morrison, depositato presso l’ufficio sanitario cittadino, afferma di essere intervenuto al numero 44 di Beacon Street per problemi di benessere. Ha trovato la figlia sopravvissuta, Lily Davies, di 11 anni, che si rifiutava di separarsi dal corpo della sorella deceduta. La bambina ha dichiarato di aver promesso alla mamma di rimanere con la sorella. Sia la madre che il padre sono malati, afflitti dal dolore e con la febbre.
Il padre si sta riprendendo dalla scarlattina. La madre è in preda a un esaurimento nervoso. La bambina dorme accanto al corpo della sorella defunta da 5 giorni. Nonostante i problemi di salute, la famiglia si è rifiutata di autorizzare la sepoltura immediata. È stato raccomandato un intervento urgente, ma non è avvenuto nulla. Il corpo di Rose è rimasto in casa per altri due giorni.
E a un certo punto, durante quella settimana, qualcuno aveva organizzato la visita di un fotografo a casa. Qualcuno aveva fatto posare le due ragazze insieme in giardino, le aveva vestite con abiti bianchi identici, le aveva fatte tenere per mano, aveva detto a Lily di guardare l’obiettivo e di cercare di non piangere. Qualcuno aveva creato una fotografia che ritraeva entrambe le figlie di Davey insieme per l’ultima volta, come se entrambe fossero ancora vive.
La ricerca di Helen la condusse agli archivi della Boston Photographers Guild, dove trovò i registri dei fotografi attivi nel 1895. Un nome comparve in relazione alla famiglia Davies: Thomas Blackwell, un fotografo specializzato in ritratti commemorativi. Il suo registro contabile, conservato nella collezione della società, conteneva una voce datata 7 giugno 1895.
